Durchlauferhitzer sind Geräte, die zur Warmwasseraufbereitung entwickelt und produziert werden. Eingesetzt werden sie vor allem für die dezentralisierte Erhitzung vom Wasser im Bad oder in der Küche.
Das Besondere am Funktionsprinzip dieser Geräte besteht darin, dass sie Wasser nur nach dem Öffnen des Wasserhahnes zu erhitzen beginnen. Je nach dem, was als Energiequelle genutzt wird, werden Erhitzer in elektrische und gasbetriebene unterteilt. Gasbetriebene Geräte erwärmen Wasser mithilfe der Flamme, die beim Verbrennen von Gas betrieben wird. Elektrische Erhitzer werden entweder an die übliche 230-Volt-Dose angeschlossen oder aber brauchen sie Drehstrom. Die entsprechenden Anschlüsse können und dürfen nur Spezialisten verbauen, wobei es manchmal notwendig ist, eine entsprechende Genehmigung einzuholen.
Nach dem Prinzip, nach dem die Durchflussmenge detektiert wird, lassen sich Erhitzer in hydraulische und elektronische unterteilen. Bei hydraulischen Erhitzern wird der Differenzdruckschalter eingesetzt, der die Druckdifferenz beim Zapfen erkennt und daraufhin das Erwärmen des Wassers startet. Elektronisch gesteuerte Durchlauferhitzer benutzen dafür Turbinendurchflussmesser. Der Vorteil der elektronischen Steuerung besteht dabei darin, dass die Temperatur des Wassers konstanter gehalten wird und dabei im Voraus eingestellt wird.
In elektrischen Erhitzern können entweder Rohrheizkörper oder Spiralen zum Einsatz kommen. Bei Rohrheizkörpern umfließt Wasser den Heizkörper aus Kupfer. In Blankdrahtgeräten fließt es durch eine Spirale. Dabei gelten Blankdrahtgeräte als sparsamer und effektiver.
Beim Kauf der Erhitzer muss man wie bei jeder Ware auch auf die Qualität der Verarbeitung schauen. Dabei ist jedoch die Größe des Gerätes und die für seine Installation notwendige Infrastruktur zu berücksichtigen. Wichtig ist auch, dass seine Leistung den Aufgaben, für die das Gerät gekauft wird, entspricht. So sind Geräte mit einem Anschlusswert von 18 Kilowatt und mehr nur für Badezimmer und Duschkabinen sinnvoll. In der Küche reicht schon ein kleiner Erhitzer mit 6,5 Kilowatt Leistung vollkommen aus. Außerdem muss man vor dem Kauf eines großen Durchlauferhitzers klären, ob dafür eine Genehmigung notwendig ist und erteilt wird, und ob es für das Gerät genügend Platz im jeweiligen Zimmer gibt. Die Steuerung des Gerätes muss verständlich und effektiv sein. Schließlich sollte das Gerät auch designmäßig zur Zimmereinrichtung passen und nicht zu viel kosten.